Välisõhk on üks keskkonna elutähtsatest komponentidest. Kõik me vajame seda iga päev kogu oma elu jooksul. Erinevates piirkondades (linnas/maal, metsas/tööstusregioonis jne) on õhu puhtus aga erinev.

Olulisimad välisõhku mõjutavad tegurid on:

·        mitmesugused keemilised ühendid, ühed tervisele kahjulikud, teised neutraalsed inimese, kuid mitte keskkonna suhtes (N: süsihappegaas CO2)

·        müra

·        tolm

·        vibratsioon

·        ioniseeriv kiirgus, st kiirgus, mis mõjub elavatele kudedele

·        mitteioniseeriv kiirgus nagu ultraviolettkiirgus

·        elektromagnetväljad.

Nende keemiliste ja füüsikaliste tegurite mõju väljendub inimese tervise halvenemises, taimede produktsiooni kahanemises, osoonikihi paksuse vähenemises ja kliima muutumises.

Peamised probleemideallikad:

·        paiksed saasteallikad - energeetika- ja tehnoloogiaseadmeid, mis on suure osa globaalprobleemide allikaks

·        transport, eeskätt autotransport kui linnaõhu suurim saastaja

·        radarid, raadiojaamad ja solaariumid elektromagnetväljade ja ultraviolettkiirguse allikana

·        röntgeni- ja radioteraapiaaparaadid, mitmesugused tööstuses ja teaduses kasutatavad radioaktiivsed ained ioniseeriva kiirguse allikana.

Väliõhuga seotud peamiseks seadusandlikuks aktiks Eestis on Välisõhu kaitse seadus, mida toetavad erinevad määrused.